Si te has preguntado cuándo es el "momento justo" para que tu hijo empiece con el inglés, no estás solo: es una de las dudas más comunes entre los papás. La buena noticia es que la ciencia tiene una respuesta bastante clara, y tiene que ver con cómo está diseñado el cerebro durante los primeros años de vida.
Existe una ventana — y no dura para siempre
Entre la gestación y, aproximadamente, los 9 años, el cerebro atraviesa lo que los especialistas llaman el período sensible del lenguaje. Durante esta etapa absorbe sonidos e idiomas con una naturalidad que después no vuelve a repetirse de la misma forma. Es la misma facilidad con la que tu hijo aprendió a hablar español sin estudiar una sola regla de gramática: simplemente lo absorbió de su entorno.
Qué pasa dentro de su cerebro
En los primeros años ocurren tres cosas clave:
- Desde los 5 meses de gestación, el oído del bebé ya capta los sonidos del idioma que escucha a su alrededor.
- Entre los 0 y 2 años, el cerebro distingue todos los fonemas del mundo — incluso los que el español no utiliza.
- Con el tiempo ocurre la poda neuronal: las conexiones que se estimulan se fortalecen, y las que no se usan se eliminan. Por eso un niño que no se expone al inglés pierde, poco a poco, la facilidad para percibir y reproducir sus sonidos.
Esto ayuda a entender por qué a muchos adultos les cuesta tanto sonar natural en otro idioma: empezaron cuando esa ventana ya se había cerrado. Los niños pequeños, en cambio, la tienen abierta de par en par.
El mejor momento para sembrar este aprendizaje fue ayer. El segundo mejor momento es hoy.
¿Y si mi hijo ya tiene 5, 6 o 7 años?
Buena noticia: la ventana sigue abierta. No existe un único día perfecto; existe un rango — de la gestación a los 9 años — y, dentro de ese rango, cuanto antes mejor. Si tu hijo tiene 6 años, el mejor momento para empezar es hoy, no el año que viene. Cada mes dentro de la ventana es una oportunidad que no se repite.
"Pero yo no hablo inglés"
Esta es la parte que más tranquiliza a los papás: no necesitas saber inglés. La idea no es convertirte a ti en profesor, sino preparar el oído de tu hijo y dar flexibilidad a su aparato fonador, para que cuando llegue a cualquier curso de inglés más adelante, aprenda con mucha más facilidad. A eso se le llama ser un preparador lingüístico: tu rol es solo acompañar unos minutos al día.
Entonces, ¿cuál es la mejor edad?
La mejor edad para que un niño empiece con el inglés es la edad que tiene hoy, siempre que esté dentro de la ventana de la gestación a los 9 años. No se trata de exigirle ni de "adelantarlo", sino de aprovechar una etapa en la que aprender un idioma le resulta natural y hasta divertido.
Este enfoque se apoya en décadas de investigación sobre el desarrollo del cerebro infantil y en el trabajo de científicos como el Dr. Tomás Ortiz Alonso, de la Universidad Complutense de Madrid. Si quieres ver cómo se aplica a la edad concreta de tu hijo, puedes conocer el método o agendar una asesoría gratuita con un asesor pedagógico.
Respaldo científico del Dr. Tomás Ortiz Alonso, Universidad Complutense de Madrid.